Toen ik nog niet zo lang in Nederland woonde, bijna 40 jaar geleden inmiddels, werkte ik als freelance leraar Engels en redacteur van Engelse teksten. Van programma aantekeningen van het North Sea Jazz Festival, bij voorbeeld, tot onderzoeksrapporten voor het Proefstation voor de Fruitteelt in Wageningen, las ik Engelse teksten door en corrigeerde ik taalfouten.

Ergens in het voorjaar van 1983 of 1984 diende ik een declaratie in maar een betaling bleef uit. Ik belde en schreef brieven maar het geld kwam niet. En passant had ik het er over met een vriend van mij. “Weet je wat je moet doen?”, zei hij. “Zeg maar dat je dat geld nodig hebt voor je vakantie en dat anders het niet door kan gaan.”

Ik was niet overtuigd, maar ik heb nog gereclameerd met een verwijzing naar mijn vakantieplannen. Wonder boven wonder, binnen een week stond het geld op mijn rekening. Toen al leerde ik dat vakanties heilig zijn in Nederland.

Vandaag de dag is er niets veranderd. Bovenaan de lijst van dingen die mensen willen doen zodra de corona maatregelen het toestaan staan twee dingen: een terrasje pakken en vakanties. Buiten zitten met een biertje is een binnenlandse aangelegenheid en men wordt boos op de overheid als dat niet kan of alleen met beperkingen.

Met vakanties ligt het anders. De voorkeur van velen is een buitenlandse vakantie en daar gaat de Nederlandse overheid maar deels over. De regels in het land waar we naartoe willen bepalen of het wel of niet haalbaar is. Er is veel aandacht voor de discussies in Brussel over een Europese vaccinatiepaspoort, een bewijs dat aangeeft of je vrij de grens over mag of niet.

In het nieuws vandaag een verhaal over mensen die voordringen om een vaccinatie te krijgen, met daarbij de opmerking dat sommige van die mensen mogelijk als beweegreden had het in aanmerking komen voor een buitenlandse vakantiebestemming.

Vakantie vieren in eigen land wordt door velen gezien als een tweederangs optie. Tot mijn 24^e deed ik zelf niets anders. Het weer was misschien niet beter dan thuis, maar je had geen taalproblemen of vreemde valuta nodig.

Ik groeide op in een land waar de auto de heilige koe was; in Nederland is dat voor mijn gevoel de buitenlandse vakantie.